据日媒报道，日本政府计划派遣海上自卫队“最上”号护卫舰前往澳大利亚进行“现场营销”，目的是在高达百亿澳元的澳大利亚护卫舰项目竞标中，与德国展开最后的对决。这场竞标不仅关乎一笔巨额武器装备订单，更反映出日本在军事外交和战略布局上的多重考量。
澳大利亚海军于2024年2月宣布，计划采购11艘新型护卫舰，以替换老旧舰艇，预计投入111亿澳元（约合70亿美元）。澳大利亚要求采用合作开发方式，在合作方现有的主力护卫舰基础上联合研发，前3艘在合作方国内船厂建造，其余8艘转到西澳大利亚州亨德森造船厂进行制造。据悉，澳大利亚计划在今年内确定合作伙伴，并开始技术设计，预计2029年开始接收新舰。目前，西班牙、韩国等竞标者相继出局，候选名单上仅剩日本和德国。
为在此次竞标中战胜德国基于MEKO多用途标准护卫舰的低成本研发方案，日本政府集合相关职能部门与三菱重工等企业，成立官民联合委员会，向澳大利亚推出基于日本海上自卫队最上级护卫舰的研发方案。日本政府表示将全力支持此次竞标，若获得此订单，为澳大利亚造舰的优先级将高于日本海上自卫队。
最上级护卫舰强调水雷作战，航空甲板下方设有水雷任务舱，可容纳数十枚水雷，并搭载无人水面艇、无人潜航器等执行反水雷作战任务。这种设计对于易被海上封锁的岛国日本来说十分适用，但对于地域广阔的澳大利亚而言，实用性将大打折扣。即便日本根据澳大利亚情况进行设计调整，也很难完全符合澳大利亚需求。
日本争夺澳大利亚护卫舰订单背后有多重战略企图。
一是突破武器出口限制。近年来，日本多次修订武器出口法规及实施方案，与英国、意大利、菲律宾等国签署防卫装备出口相关协议，意图在国际军贸市场上占据一席之地。然而，除了与英国、意大利联合研发下一代战斗机外，日本在主战武器方面的订单几乎一无所获。突破法规限制后对产业复苏的期待，使日本在此次澳大利亚护卫舰合同争夺中充满紧迫感。一旦中标，日本将有机会通过装备技术捆绑，将澳大利亚纳入其主导的“安全技术联盟”，构建美日澳武器系统互联互通网络，进而长期占据澳大利亚军贸市场。
二是提升日澳军事关系。一段时期以来，日澳军事互动日益频繁。双方签署新的《安保合作共同宣言》，将双边关系提升至新层次，《互惠准入协定》的生效让日本自卫队战斗机编队实现在澳短期部署，澳大利亚军队也首次赴日参加军事演习。两国军事互动从表层的军事互访、机制构建和联合军演，向技术合作、作战协同等深层次发展。若日本主战军舰成功加入澳大利亚海军序列，未来日澳在联合推进项目研制、交付列装等方面的长期对接，将带动更多深层次军事互动，推动双边军事关系朝同盟方向迈进。
三是加强地区战略布势。日本在美国划定的框架内，以共同应对地区威胁为借口，频繁拉拢澳大利亚插手亚太地区事务。一旦澳大利亚海军装备日式军舰，其干预区域事务的能力势必进一步增强，日本意图借此拉帮结派，扰乱地区秩序和正常发展节奏，凭借拼凑起来的军事联盟体系，为自身谋取利益。（子歌）
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